Aquisição do Texas aumenta ansiedade para estudantes e pais de Houston

HOUSTON (AP) – A biblioteca da Lockhart Elementary de Houston foi um refúgio para Sydney, de 8 anos, que tem lutado por causa da dislexia. A bibliotecária da escola, Cheryl Hensley, fez a curadoria de um espaço que a incentivava a ler.

Mas agora o Texas assumiu o controle do distrito escolar público de Houston, e seu refúgio foi reaproveitado como um espaço a ser usado em parte para disciplina. Embora os alunos ainda possam verificar os livros, não haverá ninguém para orientá-los. Hensley, o bibliotecário, se foi.

“Estou magoado... e agora que sei que a Sra. Hensley não está mais no campus, a biblioteca foi fechada?” disse a mãe de Sydney, Lauren Simmons. “Estou em um ponto em que devo levar meu bebê para a escola na segunda-feira, porque o que vai acontecer com ela?”

Simmons, bem como outros pais, professores, alunos e autoridades locais expressaram ansiedade e medo sobre o que esperar quando o novo ano letivo começar na segunda-feira.

O novo superintendente instalado pelo estado, Mike Miles, disse que sua mensagem aos professores e pais é sobre esperança e também sobre a necessidade de mudanças dramáticas.

Miles, um ex-Ranger do Exército e diplomata cujo histórico misto como superintendente do distrito escolar de Dallas foi marcado por convulsões, disse que os recentes e decepcionantes resultados dos testes padronizados apenas confirmaram a necessidade de reforma em Houston.

“Falei sobre mudanças ousadas e sistêmicas. Acho que a maioria das pessoas entende que não estamos em uma boa situação”, disse Miles.

Sandra Velazquez, professora bilíngue do ensino fundamental, não está convencida.

“Este é o meu segundo ano. Cheguei com grandes expectativas... e agora me sinto muito desmoralizada”, disse ela.

Um dos projetos mais ousados ​​de Miles foi uma grande reestruturação de 28 escolas com baixo desempenho, muitas das quais estão localizadas em bairros de baixa renda. Os seus professores devem agora seguir um currículo centralizado, com câmaras na sala de aula a monitorizar o seu desempenho e remuneração com base em grande parte nos resultados dos testes padronizados.

Miles, que desenvolveu estas ideias como CEO de uma rede de escolas charter, disse que pretende eventualmente expandir o seu “Novo Sistema Educacional” para 150 das 274 escolas do distrito, cujos quase 200.000 alunos são mais de 80% latinos e negros.

Miles também dissolveu uma equipe que apoiava alunos com autismo, embora sua equipe diga que os serviços de educação especial continuarão como parte de uma reestruturação, e preencheu algumas vagas com professores não certificados.

A sua mudança mais criticada é transformar as bibliotecas de dezenas de escolas com baixo desempenho em “centros de equipa”, onde os alunos receberão ajuda extra e onde aqueles que se comportarem mal serão disciplinados, assistindo às aulas no Zoom em vez de perturbarem as suas salas de aula.

O prefeito de Houston, Sylvester Turner, diz que o plano das bibliotecas está criando uma atmosfera semelhante à de uma prisão em espaços geralmente associados ao aprendizado.

Miles atribuiu as críticas sobre os centros da equipe à política e à desinformação.

A Agência de Educação do Texas citou notas acadêmicas cronicamente baixas em uma escola secundária e alegações de má conduta por parte dos curadores eleitos do distrito quando anunciou a aquisição.

Os líderes democratas disseram que as autoridades estaduais ignoraram as melhorias recentes, reduzindo o número de escolas com classificação baixa de 50 para 10, e atribuíram o baixo desempenho ao subfinanciamento da legislatura do Texas, liderada pelo Partido Republicano.

A aquisição da maior cidade do Texas ocorre num momento em que os líderes estaduais do Partido Republicano em todo o país procuram afirmar o poder sobre os redutos democratas. Na semana passada, o diretor das escolas públicas de Oklahoma ameaçou assumir o controle do distrito escolar de Tulsa.

Essas aquisições geralmente não são uma solução milagrosa para melhorias, disse Beth Schueler, que leciona educação e políticas públicas na Universidade da Virgínia. Sua pesquisa publicada em 2021 analisou os resultados dos testes antes e depois de todas as 35 aquisições estaduais de 2011 a 2016 e descobriu que, em média, não há evidências de que as aquisições gerem benefícios acadêmicos.

“Na verdade, isso pode prejudicar o desempenho acadêmico”, disse Schueler.

Velázquez disse que ela e muitos de seus colegas têm medo de falar abertamente e preferem “manter a cabeça baixa e manter o emprego”.