Os incêndios florestais em Maui deram aos residentes apenas alguns momentos para escapar

As equipes humanitárias em Lahaina continuam o trabalho lento e meticuloso de busca por vítimas dos incêndios florestais, enquanto o governador do Havaí alerta que até 20 corpos poderão ser encontrados todos os dias durante os próximos dez dias. Pelo menos 99 pessoas já foram confirmadas como mortas.

LAHAINA, Havaí – A fumaça estava começando a bloquear o sol. Os ventos uivavam e o calor aumentava enquanto as chamas lambiam as árvores no horizonte. Houve falta de energia o dia todo, então Mike Cicchino pensou em ir até a loja de ferragens comprar um gerador. Ele saiu de sua rua e, num instante, seu bairro em Lahaina pareceu se transformar em uma zona de guerra.

“Quando virei aquela esquina, vi um pandemônio”, disse ele. “Vejo pessoas correndo e agarrando seus bebês, gritando e pulando em seus carros.”

Era por volta das 15h30 de terça-feira quando Cicchino e seus vizinhos começaram uma luta desesperada por suas vidas. Eles tiveram apenas alguns momentos para tomar decisões que determinariam se viveriam ou morreriam em uma corrida contra as chamas – uma janela de tempo estreita e angustiante em um dos desastres naturais mais horríveis e letais que o país já viu nos últimos anos.

Não havia sirenes, ninguém com megafones, ninguém para dizer a ninguém o que fazer: eles estavam sozinhos, com suas famílias e vizinhos, para escolher se queriam ficar ou fugir, e para onde correr - através da fumaça tão densa cegou-os, as chamas aproximaram-se de todas as direções, os carros explodiram, derrubaram linhas de energia e árvores arrancadas, o fogo chicoteou através do vento e choveu.

As autoridades confirmaram que quase 100 pessoas morreram – o que já torna este o incêndio florestal mais mortífero nos EUA em mais de um século – e esperam que esse número aumente.

Apenas 10 minutos antes de Cicchino sair de sua rua, os bombeiros de Maui emitiram um aviso ameaçador. O incêndio florestal em Lahaina começou naquela manhã, mas as autoridades informaram que foi contido. Agora, disseram as autoridades, o vento errático, o terreno desafiador e as brasas voadoras tornaram difícil prever a trajetória e a velocidade do fogo. Pode estar a um quilômetro de distância, disse o chefe assistente dos bombeiros, Jeff Giesea, "mas em um ou dois minutos, pode estar na sua casa".

Cicchino deu meia-volta, correu para sua casa e disse à esposa que precisavam ir embora: "Precisamos ir! Precisamos sair daqui agora!"

Eles correram até o carro com cinco cachorros e chamaram a polícia, e um despachante disse para seguir o trânsito. O acesso à estrada principal – a única estrada que entra e sai de Lahaina – foi cortado por barricadas montadas pelas autoridades. Os bloqueios forçaram Cicchino e a fila de carros a entrar na Front Street.

A poucos quarteirões de distância, Kehau Kaauwai disse que o vento era tão intenso que arrancou o telhado da casa do vizinho. Parecia que tornado após tornado cortava sua rua.

“Ele rugiu”, disse ela. "Parecia um avião pousando na nossa rua."

Front Street é vista no sábado, 12 de agosto de 2023, em Lahaina, Havaí, após um incêndio mortal.

Em poucos instantes, disse ela, a fumaça que estava a alguns quarteirões de distância os envolveu de repente. Escureceu de cinza para preto, o dia parecia virar noite.

Kaauwai nem conseguia mais ver os edifícios. Algo estava explodindo; parecia fogos de artifício. Ela correu para dentro. Ela não conseguia pensar – ela apenas pegou seu cachorro e algumas roupas, nunca imaginando que nunca mais veria sua casa ou qualquer coisa nela.

Por volta das 16h, ela entrou no carro. O trânsito estava lento, as pessoas arrastavam árvores arrancadas da estrada com as próprias mãos. Os destroços foram chicoteados pelo vento e bateram no carro. O perigo parecia vir de todas as direções.

Kaauwai teria ido até Front Street, mas um estranho que passava disse-lhe para ir na direção oposta. Ela gostaria agora de poder agradecê-lo, porque ele poderia ter salvado sua vida.

Na congestionada Front Street, as pessoas entravam em pânico, choravam, gritavam e buzinavam.

Um menino cavalga pela Main Street passando pelos danos do incêndio florestal na sexta-feira, 11 de agosto de 2023, em Lahaina, Havaí.

Bill Wyland pegou seu computador, passaporte e cartão do Seguro Social e os enfiou em uma mochila. Ele subiu em sua Harley Davidson e dirigiu pela calçada.